Una de las preguntas más comunes que suelen hacer los aficionados a las setas, es la diferencia entre setas y hongos. Normalmente en nuestra zona existe la creencia popular de que las setas son las que tienen láminas debajo del sombrero y los hongos los que tienen poros (esponja). Es un error que a base de oírlo, como ocurre con los nombres populares de las setas, se ha hecho ley entre los seteros. Sin querer entrar en explicaciones demasiado técnicas, podemos decir que la seta es el fruto y el hongo es el árbol. La seta es el cuerpo fructífero, también llamado “carpóforo” donde están las esporas que al madurar se desprenden dando lugar, al germinar en unas condiciones determinadas y con la colaboración de otra espora, a un nuevo hongo. Por otra parte el “hongo” es el cuerpo vegetativo o “micelio” formado por una serie de filamentos llamados “hifas” que en muchos casos parece pelusilla o raicillas delgadas de colores en la mayoría de los casos blancos o amarillos. Los hongos son seres extraños, considerados antiguamente como vegetales, próximos a los líquenes y algas, aunque si tenemos en cuenta su forma de alimentarse y su ausencia de clorofila, casi se aproximan más al Reino animal. Actualmente están encuadrados en un Reino aparte, el Reino Fungi o Reino de los Hongos.
TIPOS DE ALIMENTACIÓN.
- Los hongos y las setas han despertado siempre la curiosidad del ser humano, desde tiempos muy remotos nos hemos sentido intrigados y fascinados por estos extraños seres que salen cuando quieren, a veces en grandes cantidades, y tienen una vida efímera, desapareciendo de la misma forma que aparecen. Su aparición se ha relacionado con dragones, reptiles, gnomos, ninfas y todo tipo de seres sobrenaturales, también con la caída de los rayos, con la luna, etc.. Forman parte de leyendas y tradiciones en todo el mundo y muchos de los nombre vulgares de setas así lo atestiguan, por ejemplo; “pedo de lobo”, “trompeta de los muertos”, oreja de Judas”, “boleto de Satanás”, etc.. Todavía hoy en día desconocemos muchas cosas de estos organismos, aunque si conocemos su forma de alimentarse. Las setas al carecer de clorofila, a diferencia de los vegetales, no pueden sintetizar su alimentos y por lo tanto tienen que tomar el alimento ya prefabricado sacándolo de otros organismos vegetales o animales. Según la forma de obtener este alimento, los hongos pueden ser; parásitos, saprofitos y simbiontes o simbióticos.
HONGOS PARÁSITOS.- Son los que se alimentan de organismos vivos sin darle nada a cambio, llegando en la mayoría de los casos a provocarles la muerte. La mayoría de los hongos parásitos son oportunistas, invaden el organismo de la planta huésped cuando este se encuentra debilitado o enfermo. Ejemplos de hongos parásitos son la “Armillaria mellea” que parasita los robles, hayas, etc., el “Xerocomus parasiticus” que parasita otro hongo (del género Scleroderma) y el “Cordyceps militaris” parásito de un lepidóptero (la procesionaria del pino).
HONGOS SAPRÓFITOS.- Son hongos que viven sobre materia orgánica muerta. Son muy abundantes en los bosques actuando como recicladores de la materia muerta, desintegrando plantas y animales, haciéndolas asequibles al ataque de bacterias y microorganismos. Son hongos muy importantes en la naturaleza contribuyendo a hacer más fértil la tierra y a formar el “humus” de los bosques. Hay hongos que actúan como parásitos y como saprofitos al eliminar la planta huésped. Como ejemplo de hongos saprofitos tenemos al “Coprinus comatus” (urbeltz, barbuda), y al “Clitocybe nebularis” (illarraka, pardilla) y como ejemplo extraño al “Asterophora lycoperdoides” que vive sobre Russulas en descomposición.
HONGOS SIMBIONTES O SIMBIÓTICOS.- Simbiosis es la asociación entre dos organismos diferentes para beneficiarse ambos de esa relación. Es una forma de relación bastante común entre los hongos; como ejemplo tenemos los líquenes que es una asociación entre un hongo y un alga formando un organismo resistente a temperaturas extremas y a condiciones de vida desfavorables. Pero la simbiosis que vamos a tratar es la micorriza, que es la relación que tienen determinados hongos con plantas, generalmente superiores. Las micorrizas que forman los hongos con los árboles es importantísima para ambos. En estas simbiosis el hongo ayuda a que la planta absorba compuestos orgánicos (sales minerales) y el hongo se beneficia de los compuestos orgánicos que le aporta la planta y que el hongo por si solo no puede elaborar. Esta relación es imprescindible para el hongo y en muchos casos también para los árboles. Los árboles micorrizados pueden colonizar suelos pobres en nutrientes y suelos con escasez de agua gracias a su sistema radical potenciado por el micelio del hongo. Se hace también más resistente a los agentes patógenos externos (otros hongos, bacterias, etc.,). En resumen, la relación simbiótica entre árboles y hongos es muy importante en el ciclo biológico de las plantas superiores y del hongo, y una de las aplicaciones de las micorrizas es en los procesos de reforestación y de recuperación de zonas áridas y suelos degradados, otra aplicación podría ser en el control biológico contra agentes patógenos de las raíces del árbol. De todo esto deducimos que si queremos bosques sanos y plantas vigorosas necesitamos hongos que micorricen con ellas y por la tanto debemos respetar tanto los hongos como el bosque. Finalizaremos diciendo que los hongos micorrizógenos son más sensibles a su desaparición porque dependen para su supervivencia de las plantas con las que viven en simbiosis y dentro de estos hongos los que micorrizan con una especie determinada son los más sensibles porque su desarrollo es imposible sin el concurso de la planta hospedante. Tenemos el ejemplo del “Gyrodon lividus” y al aliso “Alnus glutinosa”, si desapareciera el aliso desaparecería el G. lividus, hongo que micorriza exclusivamente con él. Tenemos sin embargo el exquisito “Boletus edulis” (Onddo zuri) que micorriza con hayas, robles, pinos, abetos, cipreses, etc., y por lo tanto, a pesar de la excesiva recolección, su supervivencia está asegurada, a menos que desaparezca toda la masa forestal.